Сьогодні рівень світового океану стрімко підвищується, головним чином через танення льодовикових покривів і термічне розширення морської води, спричинені змінами клімату. Однак рівень моря змінюється не лише через сучасні процеси – протягом мільйонів років геологічні явища поступово змінювали океанічні басейни, впливаючи на загальний обсяг води, яку вони можуть вмістити, пише T4.
Нове дослідження, проведене Далтоном та його колегами, аналізує період від 15 до 6 мільйонів років тому. Попередні дослідження показали, що за цей час виробництво океанічної кори скоротилося на 35%. Ця зміна, головним чином зумовлена глобальним уповільненням розширення морського дна, призвела до того, що океанічні басейни стали глибшими.
Використовуючи різні початкові параметри площі та віку океанічної кори, а також швидкості її руйнування, дослідники підрахували, що уповільнення розширення морського дна могло спричинити зниження рівня моря на 26–32 метри. Це приблизно відповідає рівню підвищення моря, яке відбулося б у разі повного танення Східноантарктичного льодовикового щита, але в зворотному напрямку.
Крім того, дослідження показало, що тепловий потік, який надходив до океану з гарячої мантії під дном, загалом зменшився приблизно на 8% упродовж цього періоду, а в зонах океанічних хребтів гідротермальний потік зменшився на 35%. Дослідники припускають, що це могло суттєво вплинути на хімічний склад океану.
Раніше ті ж вчені висували гіпотезу, що уповільнення утворення океанічної кори на 35% могло спричинити зменшення вулканічних викидів парникових газів, що, своєю чергою, могло призвести до глобального похолодання. Якби таке зменшення парникових газів справді відбулося, рівень моря міг би впасти ще на 60 метрів через термічне стиснення морської води та накопичення більшої кількості льоду на континентах.
Безпосередніх доказів змін рівня моря за останні 15 мільйонів років небагато, адже вони обмежені геологічними відкладеннями узбережних регіонів. Однак нові розрахунки узгоджуються з геологічними даними, отриманими з прибережних шарів Нью-Джерсі та шельфу Нової Шотландії.
