Астрономи отримали найчіткіше зображення нитки темної матерії, що простягається на 3 мільйони світлових років, підтверджуючи її роль у формуванні Всесвіту.
Темна матерія, хоча й невидима, утворює гравітаційний каркас, навколо якого формуються галактики. За допомогою інструменту MUSE на Дуже великому телескопі (VLT) астрономи зафіксували слабке світіння газу, спричинене її тяжінням. Це світіння, що поширюється у просторі між галактиками, підтверджує, що Всесвіт пронизаний космічною павутиною.
Нитка, довжиною 3 мільйони світлових років, вперше зображена з безпрецедентною деталізацією. На зображенні вона має фіолетовий відтінок, накладений на фон із телескопа Габбл. Вона показує, як темна матерія впливала на ранній Всесвіт, притягуючи газ і створюючи умови для зародження галактик.
Астрономи спостерігали цю нитку протягом 150 годин, використовуючи чутливий спектрограф MUSE. Це дослідження стало можливим завдяки його здатності виявляти надзвичайно слабке світіння міжгалактичного газу. «Темна матерія залишається невидимою, але ми бачимо її вплив на навколишній матеріал», — зазначає Давіде Торнотті, керівник дослідження.
Світлу від цієї структури знадобилося 11 мільярдів років, щоб досягти Землі, відкриваючи перед вченими ранні етапи еволюції космосу. Ці відкриття підтверджують теорії, що нитки темної матерії формують павутину, в якій зароджуються і еволюціонують галактики. Чим більше таких структур буде знайдено, тим глибше ми зможемо зрозуміти фундаментальні механізми Всесвіту.
