Астрономи з’ясували, що більшість відомих землеподібних екзопланет знаходяться на відстанях від своїх зірок, які є занадто близькими для утримання стабільної атмосфери.
Згідно з новими дослідженнями, зона потенційної населеності, де вода може існувати в рідкому стані, далеко не завжди співпадає з “зоною утримання атмосфери”. Виявилося, що навіть у тій зоні, де планета може мати рідку воду, зірки часто випромінюють таку кількість енергії, що здатні здути атмосферу, не дозволяючи утримати її на довгий час. Це є особливою проблемою для планет, що обертаються навколо червоних карликів — зірок, які хоч і мають меншу масу і температуру, але все одно здатні випромінювати дуже потужні спалахи, що руйнують атмосферу планет.
Вчені уточнили, що для планет, розташованих біля зірок масою приблизно половина від сонячної, і знаходячись не ближче ніж 35 мільйонів кілометрів від їхнього світила, є шанс зберегти атмосферу. Така планета зможе утримати газову оболонку, якщо на неї не впливатиме надмірне випромінювання. Водночас планети, розташовані ближче, можуть стати безповітряними через інтенсивні ультрафіолетові та рентгенівські спалахи зірки, що безперервно руйнують їх атмосферу. Приміром, Меркурій знаходиться на відстані 58 мільйонів кілометрів від Сонця і не має атмосфери, незважаючи на те, що температура його зірки набагато вища.
Серед спостережуваних екзопланет лише одна, TOI-700 d, майже досягла межі цієї зони безпеки, знаходячись у “населеній” зоні червоного карлика. Це планета, розмір і маса якої подібні до Землі, і яка виявилася розташованою так, що її атмосфера могла б залишатися стабільною за правильних умов. Проте навіть ця планета потребує наявності потужної магнітосфери, щоб захистити атмосферу від високої радіації. Дослідження не дозволяють ще точно сказати, чи має TOI-700 d таку захисну оболонку.
На думку астрофізиків, це відкриття підтверджує, що більшість екзопланет, які знаходяться в зонах потенційної населеності, на жаль, не можуть мати стабільну атмосферу через агресивне випромінювання своїх зірок. Проте це дослідження підкреслює важливість подальших спостережень і розуміння складних взаємодій між зірками та їх планетами, оскільки ми лише починаємо відкривати нові світи. Відкриття тисяч нових екзопланет, що містяться в зонах, потенційно придатних для життя, лише починається, і попереду ще багато цікавих відкриттів.
