Астрономам вдалося відкрити одразу дві екзопланети біля зорі TOI-6054, розташованої на відстані приблизно 259 світлових років від нас. Виявлення зробили за допомогою космічного телескопа NASA TESS. Обидва нові світи належать до класу субнептунів — їхня щільність свідчить про можливу наявність значної газової оболонки.
Космічний телескоп TESS спостерігає за мільйонами зір, фіксуючи регулярні “провали” у яскравості, коли планета проходить на тлі материнської зорі. Із моменту запуску у квітні 2018 року TESS виявив понад 7300 можливих екзопланет (TOI), з яких 595 уже підтверджено подальшими дослідженнями.
Зоря TOI-6054, яка переходить у фазу субгіганта (запаси водню для ядерних реакцій вичерпуються), виявилася цікавою ціллю для додаткового спектроскопічного аналізу в рамках програми OrCAS. Спостереження провели за допомогою спектрографа NEID на телескопі WIYN (діаметром 3,5 метра) в Аризоні. У результаті астрономи підтвердили існування в цієї зорі двох екзопланет, які сформувалися приблизно шість мільярдів років тому.
Згідно з публікацією на сервері препринтів Корнельського університету, перша з цих планет (TOI-6054b) обертається навколо зорі за 7,5 доби, а друга (TOI-6054c) — за 12,56 доби. Їхні радіуси приблизно в 2,6–2,8 раза перевищують земні, а маси становлять 9–12 земних. Такі характеристики дають підстави вважати, що кожна з планет має газову оболонку.
Через розширення та підвищення яскравості зорі TOI-6054 за кількасот мільйонів років обидва субнептуни зазнають потужного випромінювання, у 300–600 разів сильнішого, ніж отримує Земля від Сонця. Ба більше, їхні орбітальні періоди узгоджені між собою через гравітаційний взаємовплив.
Розрахунки свідчать, що розпечена атмосфера TOI-6054b може активно випаровуватися. Підтвердити цей процес можна, якщо спостерігати за спектральними лініями гелію та лінією Лайман-альфа (водень), які виразно помітні у випадку інтенсивного “здування” газової оболонки.
Науковці вважають, що TOI-6054 є достатньо яскравою зорею, аби детально досліджувати її планети за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» та інших подібних інструментів. Подальші спостереження дозволять досконаліше з’ясувати хімічний склад атмосфер обох світів, проаналізувати роль зоряної еволюції у формуванні субнептунів та оцінити вплив можливої планетної міграції в ранні періоди існування системи.
