Останні дослідження підтвердили тісний зв’язок між змінами орбіти Землі та циклами льодовикових періодів, які відбувалися протягом останніх 800 000 років. Вчені з’ясували, що в природних умовах новий льодовиковий період мав би розпочатися приблизно через 10 000–11 000 років. Проте, через антропогенні зміни клімату, цей процес може бути значно порушений або взагалі відкладений на невизначений термін, пише T4.
Головну роль у формуванні льодовикових циклів відіграють два ключові фактори: нахил осі обертання Землі (обліктність) та її коливання навколо своєї осі (прецесія). Це явища змінюють кількість сонячного випромінювання, яке отримують полярні та екваторіальні області, що, своєю чергою, впливає на формування льодовикових покривів.
Ще у 1920-х роках сербський науковець Мілутін Міланкович висунув теорію про те, що незначні зміни в нахилі земної осі та формі її орбіти можуть спричиняти глобальні кліматичні зміни. Однак лише тепер дослідники змогли з високою точністю визначити механізм цих процесів.
Команда вчених під керівництвом професора Стівена Баркера з Кардіффського університету провела аналіз осадових відкладень на дні океану, в яких містяться мікроскопічні черепашки форамініфер. Співвідношення різних ізотопів кисню у цих залишках дозволило вченим реконструювати рух льодовиків за останні 800 000 років.
Результати дослідження показали чіткий взаємозв’язок між нахилом земної осі та розширенням крижаного покриву. У звичайних умовах льодовики почали б рости через 10 000 років, поступово досягаючи максимального розміру протягом наступних 80 000–90 000 років. Після цього вони б почали відступати, повертаючись до полюсів.
Однак сучасна ситуація відрізняється від природного сценарію через стрімке зростання рівня вуглекислого газу (CO₂) в атмосфері. За словами професора Баркера, якщо концентрація CO₂ залишатиметься на сучасному рівні або зростатиме, це може повністю зірвати природний цикл льодовикових періодів.
«Наше завдання — не лише зрозуміти, як змінюватиметься клімат у майбутньому, а й спрогнозувати довгострокові наслідки діяльності людини», — підкреслює професор Баркер.
Отже, навіть якщо людство змінює природний хід кліматичних подій, це не означає, що цей вплив є позитивним. Майбутні дослідження допоможуть краще зрозуміти, як антропогенні чинники змінюють Землю і що можна зробити для збереження її екосистем.
