У 2019 році фахівці NASA вперше презентували космічну обсерваторію SPHEREx — унікальний інструмент, покликаний «зазирнути» в історію Всесвіту. Тепер ця амбітна місія вже зовсім поруч із реальністю. Починаючи з 27 лютого, на базі Ванденберг у Каліфорнії телескоп має зробити свої перші знімки. За планом науковців, SPHEREx складе карту всього неба у 102 інфрачервоних діапазонах, щоб зафіксувати ключові події в нашій галактиці й усій космічній історії.
Напередодні цієї знакової події NASA оприлюднило шість цікавих фактів про прийдешню місію.
1. Інфляція Всесвіту
Майже 14 мільярдів років тому, одразу після Великого вибуху, відбулася надзвичайно стрімка «інфляція»: простір розширився в трильйон трильйонів разів за лічені миті. Наслідки цього процесу й досі простежуються в масштабному розподілі матерії — і саме обсерваторія SPHEREx допоможе дослідити це явище глибше. Аналізуючи карту понад 450 мільйонів галактик, учені сподіваються з’ясувати деталі фізичних процесів, що лежать в основі «початкового поштовху» Всесвіту.
2. Глобальне світіння галактик
Вимірювання сукупного світлового випромінювання всіх галактик упродовж історії космосу тривалий час було складним завданням: науковці змушені були спостерігати окремі об’єкти та екстраполювати дані. SPHEREx зможе охопити й ті галактики, які надто тьмяні, розсіяні або розташовані занадто далеко від нас. Завдяки цьому вчені отримають повніше уявлення про загальне світіння космічних структур.
3. Пошук «цеглинок» позаземного життя
Ще одним завданням телескопа стане пошук базових складників життя — зокрема, води й вуглекислого газу — у межах нашої Галактики (Чумацький Шлях). SPHEREx ретельно вивчатиме темні міжзоряні хмари газу та пилу, де зароджуються зірки й планети. Шляхом детального аналізу цієї космічної «колиски» вчені сподіваються визначити, наскільки широко розповсюджені ці ключові хімічні речовини, необхідні для формування планетних систем.
4. Нова «карта» для інших телескопів
У «флоті» NASA вже є чимало відомих космічних апаратів, зокрема телескопи «Габбл» і «Вебб», які дарують нам надзвичайно детальні зображення. Однак SPHEREx створить глобальну карту всього неба, щоб астрономи могли виокремлювати на ній найцікавіші ділянки для подальшого поглибленого вивчення іншими телескопами. Таким чином, SPHEREx дасть змогу простежити загальні структури та обрати конкретні об’єкти — планети, зірки чи галактики — для детальніших досліджень.
5. Найдетальніша «яскрава» мапа неба
Мета місії SPHEREx — створити найдокладнішу й наймасштабнішу карту неба в інфрачервоному спектрі за всю історію астрономії. Телескоп не лише «фотографуватиме» космос, а й розкладатиме світло на різні довжини хвиль. Завдяки цьому можна буде виміряти відстань до об’єктів, з’ясувати їхній хімічний склад і навіть зафіксувати слабкі сліди світіння зірок на різних етапах існування Всесвіту.
6. Робота з найслабкішими сигналами
Інструменти SPHEREx функціонуватимуть при температурі близько –210 °C. Такий екстремальний холод необхідний, щоб сам прилад не випромінював інфрачервоного світла, здатного «засвітити» (перекрити) слабкі сигнали з далеких куточків космосу. Для цього в конструкції телескопа передбачено три конусоподібні екрани, які захищають його від тепла Землі та Сонця, а дзеркальна система відводить залишкове тепло від приладу у відкритий космос.
SPHEREx — це великий крок до глобального розуміння історії Всесвіту, будови галактик і можливих ознак зародження життя. І вже зовсім скоро ми побачимо перші результати роботи цього дивовижного інструмента, який може розкрити чимало таємниць космосу.
