Аварійний вибух верхнього ступеня ракети Starship компанії SpaceX, що стався в січні, спричинив значні викиди металевого пилу та оксидів азоту в атмосферу Землі, викликавши занепокоєння наукової спільноти щодо потенційного впливу на довкілля.
За оцінками астрофізика Джонатана Макдавелла, уламки ракети, що важила 85 тонн без палива, розпалися на висоті близько 146 км, утворивши до 45,5 тонн металевих оксидів і 40 тонн оксидів азоту. Як зазначає дослідник атмосферної хімії Коннор Баркер, такі викиди можуть сприяти руйнуванню озонового шару. Попри те, що ці оцінки є попередніми, вони підкреслюють екологічні ризики, пов’язані з сучасними космічними технологіями.
Особливу небезпеку становлять оксиди алюмінію, які утворюються під час згоряння супутників і ракетних ступенів на орбіті. Ці частки, потрапляючи в мезосферу та стратосферу, можуть зберігатися там протягом тривалого часу, змінюючи відбивну здатність атмосфери та впливаючи на клімат. Хоча Starship виготовлений із нержавіючої сталі, яка менш схильна до утворення оксидів алюмінію, загальне зростання числа запусків і падіння супутників може спричинити накопичення таких забруднювачів.
Оксиди азоту, що виникають при повторному вході фрагментів ракети в атмосферу, додатково загрожують озоновому шару. Вчені зазначають, що ці сполуки утворюються внаслідок гіперзвукового руху уламків, які нагрівають азотні молекули в повітрі, спричиняючи їхню взаємодію з киснем. За прогнозами, зростання кількості запусків ракет і повторних входів супутників може пришвидшити накопичення цих шкідливих речовин, що ускладнить процес відновлення озонового шару та вплине на глобальний клімат.
Поки що точні масштаби забруднення, спричиненого аварією Starship, залишаються невідомими. Проте експерти закликають до подальших досліджень та розробки екологічно безпечних технологій для майбутніх космічних місій, щоб мінімізувати негативний вплив на атмосферу Землі.
