Астрономи виявили одну з наймасивніших екзопланет, Gaia-4b, яка має масу 11,8 Юпітера і обертається навколо помаранчевого карлика на відстані 244 світлових роки від Землі, що ставить під питання її природу як газового гіганта.
Відкриття було зроблене під час аналізу архівних даних космічного телескопа Gaia, який припинив роботу в січні після 12 років спостережень. Попри те, що Gaia-4b має масу, характерну для планет, вона розташована у системі, де зазвичай не спостерігаються настільки масивні об’єкти.
«Відкриття Gaia-4b показує, як докладні вимірювання Gaia доповнюють усталені методи виявлення екзопланет і відкривають нові можливості для їх дослідження» (Йоханнес Салманн, ЄКА).
Окрім Gaia-4b, астрономи також ідентифікували Gaia-5b – об’єкт із масою 20,9 Юпітера, який обертається навколо червоного карлика на відстані 134 світлових років. Його класифікували як коричневий карлик – проміжний об’єкт між планетою та зіркою, оскільки він, імовірно, зазнав гравітаційного стиснення газової хмари. Межа між планетою та коричневим карликом залишається дискусійною: основними критеріями є спосіб утворення, маса (понад 13 мас Юпітера), а також здатність до термоядерного синтезу дейтерію.
Попри невизначеність статусу Gaia-4b, її відкриття є важливим кроком у розумінні формування планетарних систем. Подальший аналіз даних телескопа Gaia може розкрити ще більше незвичайних об’єктів, які доповнять наше уявлення про еволюцію планет та зірок.
