Ядерні ракетні двигуни можуть значно скоротити час подорожі до Марса, підвищуючи ефективність міжпланетних місій та зменшуючи ризики для астронавтів.
Компанія General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) спільно з NASA досягла важливого прориву у розробці ядерного теплового двигуна (NTP), успішно протестувавши нове паливо в умовах, що імітують космічний простір. Випробування, проведені в Центрі космічних польотів імені Маршалла в Алабамі, довели, що паливо витримує екстремальні температури та вплив гарячого водню.
“Ми надзвичайно натхнені результатами, які підтверджують, що паливо може працювати в реальних умовах космічного польоту”, – заявив Скотт Форні, президент General Atomics.
У рамках тестування паливо піддавали шести термічним циклам, нагріваючи його до 2600 Кельвінів (близько 4220°F / 2327°C), що відтворює умови роботи в ядерному реакторі. Подальші випробування при 3000 Кельвінах (4940°F / 2727°C) показали його стабільність, що означає вдвічі або втричі вищу ефективність порівняно з традиційними хімічними двигунами. “
Це перші подібні випробування, які дозволяють оцінити довговічність палива у складних космічних умовах”, – зазначила Крістіна Бак, віце-президент General Atomics.
NASA зацікавлене в технології ядерного теплового руху через можливість скоротити час польоту до Марса, що зменшить вплив космічної радіації та потребу у великих запасах для екіпажу. У 2023 році NASA та DARPA оголосили про спільний проєкт ядерного ракетного двигуна, плануючи перший демонстраційний запуск у 2027 році. Якщо ці розробки будуть успішними, місія з екіпажем на Марс стане набагато реалістичнішою.
