Компанія Virgin Galactic наближається до здійснення мрії Річарда Бренсона про комерційні польоти в космос через нарощування виробництва космічних кораблів Delta SpaceShip та скорочення листа очікування за високими цінами.
Заснована у 2004 році, Virgin Galactic позиціонує себе як компанія, що “відкриває нову космічну еру, куди запрошує всіх бажаючих”. Однак участь у цій новій ері коштує чимало. Квитки на космічні подорожі з космодрому Spaceport America в Нью-Мексико коштуватимуть 600 000 доларів за місце. Незважаючи на захмарну ціну, компанія впевнена у своїх перспективах. Попит на космічний туризм залишається стабільно високим.
Розробка нових кораблів набирає обертів. Робота над космічним кораблем Delta SpaceShip розпочнеться наступного місяця в Феніксі. Тестові польоти заплановані на весну 2026 року. Перші публічні польоти стартують влітку того ж року.
Майкл Колглазьє, генеральний директор компанії, підтверджує дотримання графіку:
“Графік виробництва і запуску нових кораблів залишається незмінним: наш перший комерційний дослідницький космічний політ очікується влітку 2026 року, а перший політ приватного астронавта – восени 2026 року”.
Технічні вдосконалення та плани розвитку
Нові космічні апарати матимуть більшу пасажиромісткість. Delta SpaceShip розрахований на шість платних пасажирів. Це на два більше, ніж у попередній моделі. Така модифікація допоможе швидше задовольнити попит 700 потенційних клієнтів.
Процес тестування нового корабля буде прискорений. Mike Мозес, президент Virgin Galactic з космічних польотів, пояснює:
“Unity вимагав руху невеликими, поступовими кроками, щоб накопичити знання про продуктивність космічного корабля та його обмеження”. З новою моделлю ситуація інша. “Випробувальні польоти Delta будуть більше схожі на регресійне тестування, коли ми поступово розширюємо можливості польотів Delta, але робимо це, порівнюючи їх з тим, як, ми знаємо, літав Unity”.
Керівництво також оптимізувало логістичні процеси. Колглазьє додає: “Ми можемо бути більш точними у плануванні наших графіків, тому що тепер у нас є пряма видимість дат поставки кожного інструменту та деталі, які підтримують збірку”. Це дозволяє точніше прогнозувати терміни запуску.
Virgin Galactic розраховує на амбітний темп польотів. До початку 2027 року компанія планує виконувати два рейси на тиждень. Проте ця ціль з’явиться на два десятиліття пізніше від початкових планів.
Виклики космічного туризму
Шлях Virgin Galactic був сповнений серйозних випробувань. Історія компанії включає трагічні невдачі. У 2007 році стався вибух під час випробування ракетної рухової установки. Тоді загинули троє робітників. У 2014 році аварія під час випробувального польоту забрала життя пілота.
Конкуренція у сфері космічного туризму посилюється. Інші заможні підприємці також мають космічні амбіції. Серед них Джефф Безос із Blue Origin та Ілон Маск із SpaceX. Маск має успіхи з тестовими польотами Starship. Тим часом Blue Origin скорочує близько 1400 робочих місць.
Попри всі складнощі, Virgin Galactic продовжує свій шлях. Новий етап виробництва може стати поворотним моментом. Якщо плани здійсняться, наступного літа перші туристи піднімуться на суборбітальну висоту. І мрія Річарда Бренсона нарешті стане реальністю.
