У ході археологічних досліджень на Юкатанському півострові в Мексиці, команда вчених виявила докази стародавніх ритуалів майя у зоні майданчика для гри в м’яч. Під час археологічних розкопок у стародавньому місті Якснохка, вони натрапили на темну ділянку в ґрунті, з якої були взяті зразки для подальшого дослідження.
Для аналізу вчені з Університету Цинциннаті використовували метод збору зразків у герметичних кріогенних трубках, що забезпечує збереження ДНК. Зразки обробляли розчином RNAlater для запобігання росту бактерій.
Аналіз виявив, що знайдена пляма містила залишки чотирьох видів рослин, які використовували майя для лікувальних і ритуальних цілей, включаючи чилі та xtabentun (рослину, яка зростає на Юкатанському півострові в Мексиці. Вона відома переважно завдяки своїм квіткам, з яких виготовляють однойменний алкогольний напій).
Рослини були обгорнуті в листя іншої рослини та ймовірно, заховані під час будівництва майданчика як жертва богам.
Цікаво, що сучасна інтерпретація майданчиків для гри в м’яч як місць відпочинку контрастує з їхнім священним значенням для майя, які використовували їх також для важливих ритуальних дій.
