Установка WEST побила світовий рекорд тривалості підтримки плазми, що є важливим кроком на шляху до комерційного використання термоядерної енергії.
12 лютого 2024 року токамак WEST, розташований у CEA Cadarache у Франції, підтримував плазму протягом 1 337 секунд, що перевищує попередній рекорд EAST у Китаї на 25%. Досягнута температура плазми сягнула 50 мільйонів градусів, що є критичною умовою для досліджень термоядерного синтезу. Це досягнення наближає проєкти, подібні до ITER, до створення стабільної керованої реакції синтезу.
Основним викликом для токамаків залишається утримання нестабільної плазми, водночас забезпечуючи довговічність матеріалів, що контактують із нею. WEST демонструє, що сучасні технології, зокрема надпровідні магнітні котушки та системи активного охолодження, можуть підтримувати плазму тривало. Дослідники планують подальші експерименти для збільшення часу утримання плазми до кількох годин і підвищення температури до значень, необхідних для майбутніх реакторів.
Директорка з фундаментальних досліджень CEA Анн-Ізабель Етьєнвр заявила:
“WEST досягла нової ключової технологічної віхи, підтримуючи водневу плазму понад двадцять хвилин за допомогою 2 МВт теплової потужності. Подальші експерименти передбачають збільшення потужності, що закріпить лідерство Франції в галузі ядерного синтезу”.
Ядерний синтез має значні переваги, адже він використовує мінімальні ресурси і не створює довготривалих радіоактивних відходів, на відміну від ядерного поділу. Технологія магнітного утримання плазми дозволяє керувати реакцією злиття ядер водню, як показав проєкт JET, де було досягнуто потужності 15 МВт термоядерної енергії за кілька секунд.
Франція є центром термоядерних досліджень, оскільки саме тут розташовані WEST та ITER, що є флагманським проєктом міжнародного масштабу. Однак, попри значний прогрес, масштабне впровадження термоядерної енергетики до 2050 року залишається малоймовірним. Це пов’язано з необхідністю розв’язання технологічних проблем та економічної доцільності цієї енергетичної моделі.
