Марсохід NASA Curiosity виявив хвильові брижі, які свідчать про існування неглибоких водойм на Марсі приблизно 3,7 мільярда років тому, що вказує на потенційні умови для життя в далекому минулому.
Ці сліди, знайдені в кратері Гейл, утворилися у водоймах глибиною до двох метрів, де вода перебувала у відкритому стані, взаємодіючи з атмосферою. За словами Клер Мондро, провідного автора дослідження, форма брижів підтверджує, що вони виникли під впливом вітру, а не були покриті льодом. Це відкриття опубліковано в журналі Science Advances і спростовує попередні гіпотези про замерзлі озера на Червоній планеті.
Дослідники виявили два окремі сліди брижів у кратері: в районі Прау, сформованому зі стародавніх піщаних дюн, та у Маркерній смузі Амапарі, відомій своїми шаруватими породами. Ці регіони сформувалися у різні періоди, що свідчить про тривале існування щільної атмосфери і теплого клімату. Комп’ютерні моделі, створені на основі цих даних, підтверджують, що такі структури могли утворитися лише за наявності рідкої води.
Дослідження має велике значення для розуміння палеоклімату Марса. Попередні місії, включаючи Opportunity у 2004 році, також фіксували схожі структури, але не могли підтвердити їх походження. Відкриття 2014 року, коли Curiosity довів існування стародавніх озер, доповнене теперішнім дослідженням, показує, що ці водойми не були замерзлими, а їхній вплив на поверхню Марса зберігався довгий час.
Атмосфера Марса у той період була значно теплішою і щільнішою, ніж передбачалося раніше, що дозволяло воді залишатися в рідкому стані на поверхні. Це розширює часові рамки можливого існування примітивного мікробного життя на планеті. Як зазначила Клер Мондро,
“це відкриття допомагає продовжити тимчасові рамки існування рідкої води на Марсі і збільшує шанси на те, що там могло існувати мікробне життя”.
Дослідження виконувалося міжнародною командою науковців із Каліфорнійського технологічного інституту, включно з Джоном Гротцингером і Майклом Ламба, за підтримки NASA та космічних агентств Великої Британії та Франції. Curiosity продовжує надавати унікальні дані, які допомагають краще зрозуміти історію Марса і його потенціал для підтримки життя.
