Протягом тисячоліть на нашій планеті мешкали гігантські тварини, що повзали, ходили, літали та плавали. Хоча найбільша тварина, яка коли-небудь жила на Землі, досі плаває в наших океанах, деякі окремі види залишаються недооціненими в історії за свої досягнення. Одним з таких є найбільший алігатор, виявлений у 1890 році.
Відкриття велетенського алігатора
Велетенського алігатора було знайдено в Луїзіані, і, за повідомленнями, його довжина складала 5,85 метра (19 футів, 2 дюйми). Для порівняння, баскетболіст Шакіл О’Ніл має зріст 2,16 метра (7,1 фута), отже, цей алігатор був удвічі довший за нього.
Історія розповідає, що алігатор був убитий на острові Марш 17-річним юнаком на ім’я Едвард “Нед” Ейвері Макілхенні. Юнак натрапив на тварину під час полювання на гусей у болотах і вбив її, оскільки вважав, що алігатор вже помирав від переохолодження.
Спроба підтвердження розмірів
Повернувшись наступного дня з двома друзями, Макілхенні намагався витягти тіло алігатора з води, щоб зняти з нього шкуру. Однак через величезні розміри тварини та болотисту місцевість трійця не змогла це зробити.
Як пояснює журнал Country Roads Magazine, Макілхенні використовував ствол своєї рушниці довжиною 30 дюймів, щоб тричі виміряти алігатора, після чого заявив, що загальна довжина становить 19 футів і 2 дюйми. Це не був найнадійніший метод вимірювання, і жоден інший дослідник пізніше не повернувся, щоб перевірити точність цих даних.
Питання достовірності
Можливо, Макілхенні міг перебільшити розміри алігатора, але згодом він став відомим натуралістом і підприємцем (його родина заснувала компанію, яка виробляє соус Табаско) і навіть написав книгу про алігаторів під назвою The Alligator’s Life History, опубліковану в 1935 році.
Сучасні приклади великих алігаторів
У 2023 році в Міссісіпі було зафіксовано новий приклад гігантського алігатора. Під час сезону полювання на алігаторів у серпні того року був спійманий алігатор завдовжки 4,3 метра (14 футів, 3 дюйми) та вагою 364 кілограми (802,5 фунта).
Найбільші крокодили
Слід згадати і про крокодилів. Згідно з Книгою рекордів Гіннеса, найбільшим живим крокодилом є солоноводний крокодил на ім’я Кассіус, довжина якого становить 5,48 метра (17 футів, 11,75 дюйма), і він проживає в австралійському зоопарку Marineland Melanesia. Найбільший крокодил у неволі, солоноводний велетень Лолонг, мав довжину 6,17 метра (20 футів, 2,91 дюйма) і був спійманий на Філіппінах у вересні 2011 року. Лолонг помер у лютому 2013 року.
Хоча історія про алігатора Макілхенні залишає відкриті питання, вона є яскравим нагадуванням про ті часи, коли люди зустрічалися з по-справжньому гігантськими тваринами. Сучасні знахідки великих алігаторів і крокодилів підтверджують, що такі істоти продовжують дивувати нас і сьогодні, змушуючи задуматися про велич і силу дикої природи.
Читайте також: Вчені виявили доісторичного предка крокодилів. Істоті понад 237 млн років
