Органічні сполуки, виявлені на поверхні Церери, ймовірно, були занесені астероїдами із зовнішньої частини Сонячної системи, а не сформувалися внаслідок внутрішніх геологічних процесів карликової планети.
Міжнародна команда вчених провела аналіз даних місії NASA Dawn із використанням штучного інтелекту, що дозволило отримати нове розуміння походження органічних речовин на Церері. Дослідники вперше здійснили комплексне картографування поверхні планети на предмет наявності аліфатичних органічних молекул – сполук, що складаються з атомів вуглецю й водню, з’єднаних у ланцюгову структуру. Виявилося, що такі молекули зустрічаються рідко й зосереджені переважно в районі кратера Ернутет у північній півкулі Церери.
Важливим відкриттям стало те, що в місцях виявлення органіки відсутні ознаки кріовулканічної або тектонічної активності.
“У місцях виявлення органіки ми не знайшли жодних ознак вулканічної або тектонічної активності – ні траншей, ні каньйонів, ні вулканічних куполів або жерл”,
– зазначив Мартін Хоффманн, співавтор дослідження з Інституту досліджень Сонячної системи Товариства Макса Планка. Також поруч немає великих ударних кратерів, що могли б оголити внутрішні шари планети, що робить малоймовірним ендогенне походження цих молекул.
Комп’ютерне моделювання підтвердило, що органічні речовини, ймовірно, потрапили на Цереру разом з астероїдами із зовнішнього поясу Сонячної системи. Відносно низька швидкість таких зіткнень створювала сприятливі температурні умови, які дозволили молекулам уникнути термічного руйнування. Це відкриття суперечить початковій гіпотезі про викид органіки на поверхню внаслідок кріовулканізму.
Отримані результати важливі для розуміння розповсюдження органічних молекул у Сонячній системі та можуть допомогти пояснити походження органічних речовин на Землі. Вчені наголошують, що дослідження подібних процесів дозволяє краще оцінити ймовірність існування умов для життя за межами нашої планети.
