Астрономи підтвердили існування першого астероїда-троянця на орбіті Сатурна, виявивши, що небесне тіло 2019 UO14 знаходиться в точці Лагранжа L4, що робить його «греком» у системі Сатурна.
Троянські астероїди — це групи небесних тіл, які розташовані в особливих точках Лагранжа на орбіті планети, де гравітація планети і зірки врівноважуються, що дозволяє астероїдам залишатися в цих положеннях тривалий час. У Сонячній системі найбільшою кількістю таких астероїдів володіє Юпітер, на орбіті якого обертаються понад 13 тисяч об’єктів. Ці групи поділяються на «греків», які знаходяться попереду планети в точці L4, і «троянців», що слідують за нею в точці L5.
До недавнього часу Сатурн не мав підтверджених астероїдів-троянців через домінуючу гравітацію Юпітера, яка перешкоджала утворенню стабільних астероїдних груп. Однак у 2019 році було виявлено астероїд 2019 UO14 поблизу орбіти Сатурна, і після детального аналізу його орбіти міжнародна група вчених з’ясувала, що він розташований у точці Лагранжа L4. Це перший відомий «грек» на орбіті Сатурна.
Дослідники вважають, що спочатку 2019 UO14 був астероїдом-кентавром — об’єктом, який перебував між орбітами Юпітера і Нептуна на нестабільній траєкторії через гравітаційний вплив газових гігантів. За оцінками, Сатурн захопив цей астероїд у свою точку Лагранжа лише кілька тисяч років тому, і його перебування там буде тимчасовим — ймовірно, ще через тисячу років астероїд покине своє положення.
Цікаво, що астероїд може мати значну кількість летких речовин, що, можливо, зумовлює його кометну активність. Якщо ця гіпотеза підтвердиться, 2019 UO14 стане першим відомим активним «троянцем» або «греком» у Сонячній системі, що відкриє нові можливості для дослідження кометної активності в таких об’єктах.
