У суворих умовах Антарктиди, де колись бродили динозаври, вчені здійснили вражаюче відкриття, яке може пролити світло на ранню еволюцію птахів. Вони виявили череп істоти, що жила 69 мільйонів років тому, і вважають, що він належить найдавнішому відомому сучасному птаху. Ця знахідка, зроблена ще у 2011 році в рамках палеонтологічного проекту на Антарктичному півострові, була нещодавно представлена науковій спільноті, пише T4.
За словами професора Патріка О’Коннора, одного з авторів дослідження, ця скам’янілість є раннім родичем сучасних качок та гусей, який мешкав на узбережжі Антарктиди в крейдяний період, одночасно з такими гігантами, як тиранозавр Рекс. Дослідники вважають, що це відкриття допоможе краще зрозуміти перші етапи еволюції сучасних птахів та розкрити таємниці формування сучасних екосистем.
Згідно інформації, опіблікованої в Independent, череп, знайдений в Антарктиді, має видовжену форму із загостреним дзьобом та унікальною будовою мозку, що відрізняє його від усіх інших відомих птахів мезозойської ери. Вчені відносять ці останки до вимерлого виду Vegavis iaai, який вважається раннім представником сучасних водоплавних птахів, таких як качки та гуси.
Дослідження цього черепа викликало жваве обговорення серед палеонтологів, адже Vegavis iaai є досить суперечливою фігурою у світі науки. З одного боку, його відносять до групи, яка включає всіх сучасних птахів, але з іншого боку, деякі експерти вважають його раннім представником водоплавних птахів.
За словами доктора Крістофера Торреса, провідного автора дослідження, мало який птах в історії Землі викликав стільки суперечок серед палеонтологів. Цей череп зберіг потужні м’язи, що відрізняє його від сучасних водоплавних птахів, а його риси свідчать про те, що Vegavis, ймовірно, використовував свої ноги для пересування під водою.
Вчені сподіваються, що це нове відкриття допоможе вирішити багато питань, пов’язаних з Vegavis iaai, і зокрема, з’ясувати його місце на еволюційному дереві птахів.
