Зі зростанням кількості запусків супутників та ракетних місій, таких як Starlink від SpaceX, ймовірність неконтрольованого падіння космічного сміття та його зіткнення з літаками набуває загрозливих масштабів.
Дослідження, проведене вченими з Університету Британської Колумбії, виявило зростаючий ризик потрапляння космічного сміття в пасажирський літак, що може мати катастрофічні наслідки. Дослідники змоделювали траєкторії падіння ракетних частин і порівняли їх із даними про авіаперельоти, дійшовши висновку, що через збільшення кількості запусків ризик зіткнень невпинно зростає.
«Неконтрольоване повторне входження космічних об’єктів створює ризик зіткнення з літаком у польоті. Хоча ймовірність низька, наслідки можуть бути катастрофічними», — зазначають автори дослідження.
Проблема космічного сміття загострюється через те, що уламки, які не згорають в атмосфері, можуть становити небезпеку для літаків. Дослідження підрахувало, що понад 2300 ракетних тіл зараз перебувають на орбіті в очікуванні неконтрольованого повернення в атмосферу. Найбільші ризики припадають на регіони з високою щільністю повітряного руху, такі як Північна Америка, Північна Європа та азійські мегаполіси. «У регіонах з найвищою щільністю навколо великих аеропортів ймовірність удару оцінюється у 0,8% на рік, тоді як у ширших, але завантажених повітряних просторах цей показник сягає 26%», — йдеться у висновках дослідників.
Навіть невеликі уламки можуть спричинити значні пошкодження літака. Science Alert зазначає, що фрагменти масою всього один грам можуть пробити лобове скло чи пошкодити двигун. У 2021 році Аерокосмічна корпорація оцінила ймовірність удару літака уламком у 1 на 100 000, що вже є тривожним показником. Відстеження падіння об’єктів залишається складним завданням, тому авіаційна влада часто змушена закривати великі ділянки повітряного простору, що спричиняє затримки та фінансові втрати.
«Ситуація ставить національні органи влади перед дилемою — закривати повітряний простір чи ні — з безпекою та економічними наслідками в будь-якому випадку», — підкреслюють автори дослідження.
Інцидент із корпусом китайської ракети Long March 5B у 2022 році, яка впала в океан, продемонстрував необхідність вдосконалення механізмів безпечного повернення космічних об’єктів. Одним із рішень проблеми дослідники вбачають у застосуванні керованих повернень ракет, що дозволяє знизити ризик неконтрольованого падіння. Однак, за даними науковців, наразі лише 35% запусків використовують подібні технології.
Загроза зростає, а ситуація тільки погіршується. Випадки падіння космічного сміття на житлові райони, як-от уламок, що у 2024 році впав на будинок у Флориді, свідчать про реальність цієї небезпеки. Дослідники закликають до міжнародної співпраці між урядами та приватними компаніями для розробки політики керованих повернень та мінімізації ризиків. «Це не повинно бути катастрофою, щоб змусити діяти», — наголошують вони.
Висновки дослідження були опубліковані в журналі Scientific Reports.
