Дослідники з Оксфордського університету вивчили, як рослини взаємодіють через підземні грибні мережі, і дійшли висновку, що замість взаємної допомоги вони часто використовують ці зв’язки для маніпуляцій. Результати дослідження, опубліковані у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), показують, що рослини здатні «прослуховувати» сигнали сусідів і навіть обманювати їх.
Рослини на поверхні пов’язані між собою за допомогою складної мережі, створеної мікоризними грибами, що вступають у симбіоз із їх корінням. Ця мережа забезпечує рослини поживними речовинами, тоді як гриби отримують вуглець. Попередні дослідження доводили, що при нападі на одну рослину інші, пов’язані через мережу, активують свої захисні механізми. Однак залишалося незрозумілим, чи свідомо рослини передають ці сигнали, щоб попередити сусідів, або це випадковий ефект.
У ході дослідження науковці застосували математичне моделювання, щоб вивчити умови, за яких рослини можуть обмінюватися попереджувальними сигналами. Результати показали, що рослини рідко діляться такими сигналами, адже конкуренція за ресурси, як-от світло та поживні речовини, заважає їм проявляти альтруїзм. Натомість рослини можуть використовувати мережу для введення сусідів в оману. Наприклад, вони іноді сигналізують про небезпеку навіть за її відсутності. Це змушує сусідів витрачати енергію на активування захисних механізмів, що дає перевагу рослинам-маніпуляторам.
Дослідники припускають, що сигналізація про небезпеку все ж може передаватися через мережу з інших причин. Рослини можуть не мати механізму для придушення таких сигналів, що робить їх автоматичною реакцією, подібною до мимовільного почервоніння обличчя у людей. Інша гіпотеза полягає в тому, що гриби самі відстежують стан своїх рослин-хазяїв. Якщо рослину атакують, гриби передають сигнал іншим рослинам, адже це допомагає їм зберегти екосистему, від якої вони залежать.
Це відкриття свідчить про те, що підземні грибні мережі є не лише інструментом для співпраці, але й ареною для конкурентної боротьби серед рослин. Таке розуміння дає можливість глибше осягнути, як функціонують екосистеми, і як різні види в них взаємодіють на найменш помітному рівні.
