Виявлення позаземного життя залишається однією з головних цілей сучасної астробіології, і метод хемотаксису, заснований на реакції мікроорганізмів на хімічні стимули, може стати ключовим у цьому пошуку.
Дослідники з Німеччини провели експеримент із трьома видами мікроорганізмів, які виживають в екстремальних умовах: бактерією Bacillus subtilis, що витримує високі температури, психрофільною Pseudoalteromonas haloplanktis, що мешкає в антарктичних водах, та археєю Haloferax volcanii, яка зустрічається у високоcолоних середовищах. Усі ці організми реагували на L-серин – амінокислоту, яка здатна викликати хемотаксис і, за деякими припущеннями, може бути присутньою на Марсі.
«Якщо марсіанська біохімія хоч трохи нагадує земну, L-серин може привабити потенційні інопланетні мікроби», – зазначає керівник дослідження Макс Рікелес.
Експериментальна методика була досить простою: у спеціальній камері, розділеній мембраною, в одну частину поміщали мікроорганізми, а в іншу – L-серин. У разі наявності життя мікроби рухалися до джерела хімічної сполуки, проходячи через мембрану. Ця технологія є доступною та не потребує складного обладнання, що робить її ідеальним кандидатом для використання в майбутніх космічних місіях.
Окремий інтерес викликає реакція археї H. volcanii, оскільки археї вважаються одними з найдавніших форм життя на Землі. Це підтверджує, що схожі організми могли би існувати в умовах Марса або, наприклад, у підлідному океані Європи – супутника Юпітера.
«Вивчення архей дає змогу розробити надійніші методи виявлення життя в космосі», – зазначає Рікелес.
Для застосування методу в реальних космічних місіях необхідно адаптувати обладнання до умов польоту: зробити його компактним, автономним і стійким до екстремальних температур. Якщо ці проблеми буде вирішено, пошук життя в космосі стане швидшим, дешевшим і ефективнішим. Простота методики дозволить використовувати її разом з іншими способами виявлення життя, що може суттєво підвищити ймовірність успішного виявлення позаземних мікроорганізмів у майбутніх місіях.
