Вчені давно вважали, що вони зрозуміли, як розвивався генетичний код життя, але нові дослідження змінюють наше уявлення про цей процес. Аналізуючи стародавні білкові послідовності, дослідники дійшли висновку, що раннє життя використовувало менші амінокислоти і раніше включало сірковмісні сполуки, ніж це вважалося донині. Це відкриття кидає виклик класичним експериментам і дозволяє припускати існування вимерлих генетичних кодів, які могли передувати нашому, пише T4.
Сосан Вебі, докторантка Університету Арізони, дослідила порядок, у якому амінокислоти були залучені до генетичного коду, і поставила під сумнів традиційну теорію консенсусу. Згідно з новими результатами, раннє життя мало стратегічну еволюцію: менші амінокислоти використовувалися спочатку, а більші та складніші додавалися пізніше.
Один із головних аргументів на користь перегляду теорії полягає у тому, що класичні експерименти, такі як дослідження Урі-Міллера, не врахували вплив сірки. Цей елемент відігравав значно важливішу роль, ніж передбачалося, оскільки сірчані амінокислоти були частиною процесів зародження життя значно раніше.
За словами співавтора дослідження Данте Лауретти, це відкриття є важливим для астробіології. Пошук біосигнатур на планетах із багатою сіркою атмосферою, таких як Марс чи супутники Юпітера та Сатурна, може допомогти виявити інші форми життя за межами Землі.
Дослідники використали новий метод аналізу білкових послідовностей, щоб зрозуміти етапи появи амінокислот у генетичному коді. Понад 400 білкових родин було ідентифіковано як частину спадщини останнього універсального спільного предка (LUCA). Більше ста з них виникли ще до LUCA, що свідчить про їхній зв’язок із потенційно вимерлими кодами.
Це дослідження натякає на існування інших генетичних кодів, які були поширені до нашого часу, але врешті-решт зникли. Як зазначає професорка Масел, «на ранніх етапах розвитку життя явно надавали перевагу амінокислотам із ароматичними кільцями». Виявлення цих втрачених кодів може допомогти зрозуміти, як саме розвивалися життя і біохімічні процеси на Землі, а можливо, й за її межами.
